Lassitude sexuelle : comment sortir de la routine
La lassitude sexuelle touche la plupart des couples de longue date. Découvrez pourquoi elle s'installe, ce que dit la recherche, et des stratégies éprouvées pour raviver le désir et l'excitation.
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Vous aimez votre partenaire. Il ou elle vous attire. Et pourtant — quand le vendredi soir arrive et que les enfants dorment, vous préférez scroller sur votre téléphone plutôt que de tendre la main à travers le lit. Ce n'est pas que quelque chose ne va pas dans votre couple. C'est que quelque chose de profondément humain est en train de s'y produire.
La lassitude sexuelle est l'une des expériences les plus courantes — et les moins évoquées — dans les relations de longue durée. C'est le lent passage d'une anticipation électrisante à une prévisibilité confortable. Le sexe n'est pas mauvais, en soi. Il est juste... pareil. Même moment, même endroit, même enchaînement de gestes, même résultat. Et quelque part en chemin, l'étincelle qui semblait autrefois si naturelle a commencé à exiger un effort que vous ne savez pas comment fournir.
Voici ce que la plupart des gens ignorent : la lassitude sexuelle n'est pas le signe que votre couple va mal. Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Sex Research a révélé que plus de 50 % des personnes en couple engagé déclaraient avoir traversé des périodes de monotonie sexuelle, avec les taux les plus élevés entre la 4e et la 7e année de relation. Les chercheurs ont noté que l'ennui n'était pas corrélé à une insatisfaction relationnelle globale — ce qui signifie que des couples par ailleurs heureux en faisaient aussi l'expérience.
Le problème n'est pas que l'ennui survienne. Le problème, c'est ce que nous faisons — ou ne faisons pas — quand il se présente.
Pourquoi la lassitude sexuelle apparaît en premier lieu
Pour comprendre la lassitude sexuelle, il faut comprendre ce qui se passait dans votre cerveau durant ces premiers mois enivrants. Les recherches en neuro-imagerie du Dr. Helen Fisher à la Rutgers University ont révélé que le nouvel amour romantique active l'aire tegmentale ventrale — l'usine à dopamine du cerveau. C'est le même circuit de récompense qui s'active avec la cocaïne, le jeu et d'autres sources de nouveauté intense. Votre cerveau était littéralement en état d'ivresse face à votre partenaire.
Mais le cerveau s'adapte. Cela s'appelle l'adaptation hédonique — le phénomène psychologique bien documenté par lequel nous revenons à un niveau de satisfaction de référence après tout changement positif. L'odeur de voiture neuve s'estompe. L'appartement de rêve devient un simple appartement. Et la personne qui faisait jadis accélérer votre pouls devient celle qui laisse ses chaussettes par terre.
Esther Perel, psychothérapeute et autrice de Mating in Captivity, le formule ainsi : « Le désir a besoin de mystère, et le mystère a besoin d'espace. » Dans les relations de longue durée, nous réduisons l'espace entre nous. Nous fusionnons nos routines, partageons les salles de bains, négocions les tâches ménagères. Toute cette proximité est merveilleuse pour l'attachement — mais c'est de la kryptonite pour le désir érotique, qui se nourrit d'une certaine dose de séparation et de nouveauté.
Il existe aussi une composante neurologique qui va au-delà de la simple accoutumance. Le Dr. Marty Klein, sexothérapeute certifié et auteur de Sexual Intelligence, explique que le système de récompense du cerveau a besoin d'erreurs de prédiction — l'écart entre ce que vous attendez et ce qui se produit réellement — pour libérer de la dopamine. Quand le sexe suit le même scénario à chaque fois, il n'y a plus d'erreurs de prédiction. Votre cerveau cesse littéralement de récompenser l'expérience avec la même intensité.
Cela ne signifie pas que l'amour a disparu. Cela signifie que la nouveauté a disparu. Et ce sont deux choses très différentes.
Le paradoxe confort-nouveauté
Voici la tension centrale qu'Esther Perel a passé sa carrière à articuler : nous voulons deux choses fondamentalement contradictoires de nos relations. Nous voulons la sécurité — le sentiment d'être connu, accepté et en sûreté. Et nous voulons l'excitation — le sentiment de surprise, de risque et de découverte.
La sécurité vient de la familiarité. L'excitation vient de l'inconnu. Et on ne peut pas avoir les deux à leur intensité maximale en même temps. C'est ce qui fait de la satisfaction sexuelle à long terme un problème véritablement difficile — ce n'est pas un manque de volonté ou d'attirance. C'est une tension structurelle inscrite dans la nature même de l'amour engagé.
Le Dr. David Schnarch, auteur de Passionate Marriage, appelle cela le processus de différenciation — la capacité à rester soi-même tout en étant proche de son partenaire. Schnarch soutient que le sexe le plus transformateur ne se produit pas dans la phase fusionnelle du début de la relation, mais plus tard, quand les couples apprennent à apporter leur moi complet et distinct dans l'échange intime. Le problème, c'est que la plupart des couples n'y parviennent jamais. Soit ils fusionnent complètement (tuant le désir par excès de familiarité), soit ils se distancient (tuant la connexion par retrait émotionnel).
Le point d'équilibre — et c'est une pratique, pas une destination — consiste à maintenir ce qu'Esther Perel appelle la séparation érotique au sein de la proximité émotionnelle. Votre partenaire est familier, oui. Mais il ou elle n'est pas entièrement connaissable. Il y a toujours des profondeurs à explorer, si vous êtes prêt à regarder.
Comment la lassitude sexuelle se manifeste concrètement
La lassitude sexuelle ne s'annonce pas toujours par une perte spectaculaire de désir. Le plus souvent, elle s'installe progressivement. Voici les schémas que les thérapeutes observent le plus fréquemment :
Le schéma du pilote automatique. Le sexe a lieu, mais il suit un script. Même initiation, même séquence de préliminaires, mêmes positions, même conclusion. Aucun des partenaires n'est assez insatisfait pour se plaindre, mais aucun n'est particulièrement enthousiaste non plus. C'est l'équivalent sexuel de commander le même plat au restaurant pour la quinzième fois — correct, mais sans inspiration.
Le schéma d'évitement. L'un ou les deux partenaires commencent à trouver des raisons de ne pas faire l'amour. Trop fatigué. Trop stressé. Trop tard. Les excuses sont réelles — la vie est véritablement épuisante — mais elles servent aussi de couverture à un problème plus profond : l'expérience anticipée ne semble pas valoir l'effort. Quand le sexe est prévisible, l'analyse coûts-bénéfices motivationnelle bascule.
La baisse de fréquence. C'est le symptôme le plus visible. La fréquence passe de deux fois par semaine à deux fois par mois, puis à « je ne me souviens plus de la dernière fois ». Une étude de 2019 parue dans les Archives of Sexual Behavior a révélé que les couples signalant un haut niveau de routinisation sexuelle avaient des rapports 40 % moins fréquents que ceux qui introduisaient régulièrement de la variété.
La dérive fantasmatique. L'un ou les deux partenaires commencent à s'appuyer davantage sur le fantasme — des images mentales d'autres personnes ou scénarios — pour ressentir de l'excitation pendant les rapports avec leur partenaire. Ce n'est pas intrinsèquement problématique (le fantasme fait partie intégrante de la sexualité humaine), mais quand cela devient le seul moyen de rester engagé, c'est le signe que l'expérience réelle a perdu son attrait.
Si vous vous reconnaissez dans l'un de ces schémas, sachez que vous êtes en très bonne compagnie. La question n'est pas de savoir si vous connaîtrez la lassitude sexuelle — c'est ce que vous en ferez quand elle se présentera.
Ce que la recherche dit qui fonctionne vraiment
Passons du diagnostic aux solutions. La bonne nouvelle, c'est que des décennies de recherche en thérapie sexuelle pointent vers des stratégies spécifiques et validées par les données pour sortir d'une routine sexuelle. Ce ne sont pas des gadgets — ce sont des pratiques ancrées dans le fonctionnement réel du désir humain.
1. Brisez délibérément le scénario
Les recherches du Dr. John Gottman sur les couples de longue durée ont révélé que les partenaires qui introduisaient régulièrement de petites nouveautés dans leurs rapports sexuels déclaraient une satisfaction sexuelle supérieure de 33 % par rapport à ceux qui ne le faisaient pas. Le mot clé est « petites ». Vous n'avez pas besoin de vous suspendre au lustre. Vous avez besoin de rompre le schéma.
Changez l'heure de la journée. Déplacez-vous dans une autre pièce. Commencez par un type de caresse différent. Laissez la personne qui suit habituellement prendre l'initiative. Mettez de la musique que vous n'avez jamais écoutée pendant un moment intime. L'objectif n'est pas le spectaculaire — c'est l'imprévisibilité. Souvenez-vous de ces erreurs de prédiction dont votre cerveau a besoin ? Chaque petit écart par rapport au scénario attendu en crée une.
Si vous ne savez pas par où commencer, des outils comme Cohesa peuvent vous aider. L'application propose un menu sexuel avec plus de 40 activités organisées en 7 catégories — des Entrées au Dessert — que vous et votre partenaire pouvez parcourir indépendamment. Seuls les intérêts mutuels sont révélés, ce qui élimine la pression de proposer quelque chose que votre partenaire pourrait rejeter. C'est une façon structurée d'introduire de la nouveauté sans la gêne du « alors... on essaie quelque chose de nouveau ? »
2. Élargissez votre définition du sexe
L'un des pièges les plus courants dans lesquels les couples tombent est une définition trop étroite du sexe. Quand « sexe » signifie « pénétration menant à l'orgasme », vous avez créé un objectif très précis avec un chemin très précis, et ce chemin devient répétitif rapidement.
Emily Nagoski, autrice de Come As You Are, encourage les couples à penser le sexe comme une expérience centrée sur le plaisir plutôt que sur un objectif. Et si le sexe pouvait être un massage de 20 minutes qui peut ou non mener à autre chose ? Et si c'était lire de la littérature érotique ensemble ? Et si c'était prendre une douche ensemble sans programme particulier ?
Quand vous élargissez le menu de ce qui compte comme un moment intime, vous multipliez les possibilités de façon exponentielle. L'ennui prospère dans les couloirs étroits. Offrez-vous un terrain de jeu plus vaste.
Pour aller plus loin sur cette approche, notre guide sur comment utiliser un menu sexuel détaille les étapes pratiques pour construire ensemble un menu de plaisir partagé — et explique pourquoi cela fonctionne si bien pour les couples enlisés dans la routine.
3. Parlez de ce que vous voulez vraiment
Cela semble évident, mais c'est là que la plupart des couples bloquent. Une étude de 2020 parue dans le Journal of Sex & Marital Therapy a révélé que seulement 9 % des couples en relation de longue durée avaient explicitement discuté de leurs fantasmes sexuels entre eux. Neuf pour cent. Cela signifie que plus de 90 % des couples devinent ce que leur partenaire veut — et devinent généralement mal.
L'obstacle n'est pas le manque de désir de communiquer. C'est la vulnérabilité. Dire à votre partenaire ce que vous voulez, c'est risquer le rejet, le jugement, ou la révélation inconfortable que vous désirez quelque chose qu'il ou elle ne désire pas. Mais voici ce que la recherche montre de façon constante : les couples qui ont ces conversations — même maladroites, hésitantes, imparfaites — déclarent une satisfaction sexuelle nettement supérieure.
Vous n'avez pas besoin de tout révéler en une seule conversation. Commencez petit. « J'ai pensé à essayer... » ou « J'ai lu quelque chose là-dessus et je suis curieux(se)... » ou « Qu'est-ce que tu as toujours voulu essayer sans jamais en parler ? »
Des outils comme le quiz d'intimité de Cohesa peuvent considérablement faciliter ce processus. Le quiz propose plus de 180 questions dans un format de swipe à la Tinder — chacun répond en privé, et seules les réponses mutuellement « oui » ou « peut-être » sont partagées. C'est une façon de découvrir un terrain commun sans la vulnérabilité de devoir se lancer en premier.
4. Créez de l'anticipation intentionnellement
Vous souvenez-vous de l'excitation du début, quand vous passiez toute la journée à penser au moment où vous retrouveriez votre partenaire le soir ? Cette anticipation n'était pas un hasard — c'était le sous-produit naturel de l'incertitude et du désir. Dans une relation de longue durée, il faut la créer intentionnellement.
Le Dr. Ian Kerner, sexothérapeute et auteur de She Comes First, recommande ce qu'il appelle la « construction d'anticipation érotique » — envoyer un message suggestif le matin, laisser un mot, planifier quelque chose pour le soir sans en dévoiler tous les détails. L'idée est de créer un écart entre la promesse et la récompense, car c'est dans cet écart que vit le désir.
Nous explorons ce concept en profondeur dans notre article sur le pouvoir de l'anticipation et pourquoi le sexe planifié est en fait plus excitant. La recherche est claire : les couples qui construisent de l'anticipation avant les moments intimes rapportent des niveaux d'excitation et de satisfaction nettement supérieurs à ceux qui se fient uniquement à l'initiation spontanée.
Dans cette conférence TEDx, Emily Nagoski — chercheuse et autrice de Come As You Are — explore la science du maintien du désir chez les couples de longue durée. Ses réflexions sur le contexte, le plaisir, et la différence entre vouloir et aimer sont essentielles pour quiconque navigue la lassitude sexuelle.
5. Investissez dans l'intimité non sexuelle
Cela peut sembler contre-intuitif dans un article sur la lassitude sexuelle, mais écoutez bien. La Dr. Sue Johnson, créatrice de la thérapie centrée sur les émotions (EFT) et autrice de Hold Me Tight, a démontré que le désir sexuel dans les relations de longue durée est profondément lié à la sécurité émotionnelle. Quand les partenaires se sentent émotionnellement déconnectés — même s'ils ne savent pas exactement pourquoi — le désir sexuel s'éteint souvent comme un mécanisme de protection.
Avant de pouvoir raviver l'excitation sexuelle, vous devrez peut-être reconstruire le socle émotionnel. Cela signifie se tourner vers son partenaire dans les petits moments du quotidien. Établir un contact visuel. Poser de vraies questions et écouter les réponses. Toucher sans intention sexuelle — une main sur l'épaule, une longue étreinte, des doigts entrelacés sur le canapé.
Les recherches de Gottman ont montré que les couples qui maintenaient un ratio de 5 interactions positives pour 1 négative dans la vie quotidienne avaient significativement plus de chances de rapporter une vie sexuelle satisfaisante. La chambre à coucher n'existe pas en vase clos par rapport au reste de la relation. Si vous voulez un meilleur sexe, commencez par être un meilleur partenaire en dehors de la chambre.
Pour des stratégies pratiques, consultez notre guide sur le toucher non sexuel et pourquoi l'affection physique compte plus que vous ne le pensez.
Le rôle de la curiosité dans le désir à long terme
Voici ce qui distingue les couples qui traversent avec succès la lassitude sexuelle de ceux qui n'y parviennent pas : la curiosité envers leur partenaire en tant que personne à part entière.
Esther Perel observe que dans les couples de longue durée les plus heureux, les partenaires maintiennent une posture de curiosité authentique l'un envers l'autre. Ils ne présument pas tout savoir du monde intérieur de leur partenaire. Ils posent des questions. Ils remarquent les changements. Ils s'intéressent à qui leur partenaire est en train de devenir, pas seulement à qui il ou elle a toujours été.
Cela s'applique directement au sexe. Les désirs, les fantasmes et les sources d'excitation de votre partenaire ne sont pas figés. Ils évoluent avec l'âge, l'expérience, les changements hormonaux, les étapes de vie et la croissance personnelle. La personne que vous avez épousée à 28 ans peut vouloir des choses très différentes à 38 ou 48 ans. Si vous fonctionnez encore avec la carte sexuelle que vous avez dessinée il y a dix ans, vous naviguez avec des informations obsolètes.
Le Dr. Schnarch appelle cela le « sexe les yeux ouverts » — la volonté de vraiment voir son partenaire dans l'instant, plutôt que de se reposer sur un scénario confortable. Cela demande de la vulnérabilité, oui. Mais cela crée aussi les conditions pour une véritable surprise et découverte — les choses mêmes que l'ennui élimine.
Mythes courants qui maintiennent les couples dans l'impasse
Avant d'aller plus loin, dissipons quelques idées reçues qui empêchent les couples de s'attaquer efficacement à la lassitude sexuelle.
Mythe : « Si nous étions vraiment compatibles, le sexe serait toujours excitant. » Réalité : aucun couple ne maintient l'intensité neurochimique de l'attirance des premiers temps. La compatibilité, c'est la capacité à affronter les défis ensemble — y compris celui-ci. Les couples les plus compatibles ne sont pas ceux qui ne s'ennuient jamais ; ce sont ceux qui abordent l'ennui en équipe.
Mythe : « Proposer quelque chose de nouveau signifie que je ne suis pas satisfait(e) de mon partenaire. » Réalité : le désir de nouveauté est une pulsion humaine fondamentale, pas une critique de votre partenaire. Présenter les nouvelles expériences comme « quelque chose que j'ai envie d'explorer avec toi » plutôt que « quelque chose dont j'ai besoin parce que tu ne me suffis pas » change toute la dynamique.
Mythe : « Le bon sexe devrait être spontané. » C'est peut-être le mythe le plus destructeur de tous. Comme nous le développons dans notre article sur pourquoi les couples de longue durée arrêtent de faire l'amour, l'idéalisation du sexe spontané crée un standard impossible. Au début d'une relation, le sexe semble spontané parce que votre cerveau est inondé de dopamine liée à la nouveauté. Dans une relation de longue durée, l'intentionnalité remplace la nouveauté — et ce n'est pas une régression. C'est une évolution.
Mythe : « Nous sommes trop vieux / trop occupés / trop fatigués pour un sexe excitant. » La recherche montre systématiquement que l'âge n'est pas un obstacle à une sexualité satisfaisante — seulement à une définition très étroite et centrée sur la performance. Une étude de 2016 parue dans l'American Journal of Medicine a montré que les adultes de plus de 65 ans qui restaient sexuellement actifs rapportaient des niveaux élevés de satisfaction, en particulier lorsqu'ils avaient élargi leur définition de l'intimité au-delà de la pénétration.
Un plan de 4 semaines pour rompre le schéma
Si vous êtes prêt(e) à passer à l'action, voici une approche structurée basée sur les principes de la thérapie sexuelle. Vous n'avez pas besoin de la suivre à la lettre — adaptez-la à votre relation — mais avoir un cadre aide quand la motivation est basse.
Semaine 1 : Observer sans juger. Prêtez attention à vos schémas sexuels actuels sans chercher à les changer. Quand le sexe a-t-il lieu ? Qui prend l'initiative ? Quelle est la séquence habituelle ? Que ressentez-vous chacun avant, pendant et après ? Vous collectez des données, pas des jugements. Si vous voulez formaliser cela, la fonctionnalité Pulse de Cohesa permet aux deux partenaires de noter en privé leurs niveaux de désir au fil du temps, créant une image partagée de vos schémas d'intimité.
Semaine 2 : Entamer une conversation. En vous appuyant sur les observations de la Semaine 1, ayez une conversation honnête sur ce que vous avez remarqué. Évitez les reproches. Utilisez le langage du « j'ai remarqué » et du « je ressens ». Partagez une chose dont vous aimeriez avoir plus et une chose que vous seriez curieux(se) d'essayer. Écoutez les réponses de votre partenaire sans vous mettre sur la défensive.
Semaine 3 : Introduire une nouveauté. Sur la base de votre conversation, essayez une chose nouvelle. Cela peut être aussi simple qu'un horaire différent, un nouveau type de préliminaires, ou la lecture d'une histoire érotique ensemble. L'objectif n'est pas une expérience renversante — c'est de vous prouver à vous-mêmes que le schéma peut être brisé.
Semaine 4 : Réfléchir et planifier. Parlez de ce qui a fonctionné et de ce qui n'a pas fonctionné. Établissez un plan pour maintenir la nouveauté — pas un programme rigide, mais un engagement partagé à continuer d'expérimenter. Envisagez de créer une bucket list sexuelle ensemble comme point de référence ludique et évolutif.
Quand l'ennui peut signaler quelque chose de plus profond
Il convient de noter que toutes les formes de lassitude sexuelle ne se valent pas. Parfois, ce qui ressemble à de l'ennui masque en réalité un problème plus profond :
Un conflit non résolu. S'il y a du ressentiment latent entre vous — à propos des tâches ménagères, de l'éducation des enfants, des finances, de la belle-famille — cela se manifestera dans la chambre à coucher. Le désir sexuel exige un minimum de bienveillance émotionnelle. Les recherches du Dr. Gottman montrent que les couples avec des niveaux élevés de conflits non résolus ont 67 % plus de chances de rapporter une insatisfaction sexuelle. Avant de pouvoir traiter l'ennui, vous devrez peut-être traiter la colère.
Des troubles de santé mentale. La dépression, l'anxiété et le TSPT ont tous un impact direct sur le désir et l'excitation sexuels. Si vous ou votre partenaire souffrez d'un trouble de santé mentale, l'ennui dans la chambre à coucher peut être un symptôme, pas la cause profonde. Nous explorons cette connexion en profondeur dans notre article sur chambre à coucher morte et dépression.
Les changements hormonaux. Chez les femmes, la périménopause et la ménopause peuvent modifier significativement le désir, l'excitation et le confort physique pendant les rapports sexuels. Chez les hommes, la baisse du taux de testostérone peut réduire la libido à partir de la fin de la trentaine. Ce sont des réalités médicales, pas des échecs personnels, et elles répondent souvent bien à un traitement. Si vous soupçonnez des facteurs hormonaux, consultez un professionnel de santé.
Un passé traumatique. Un traumatisme sexuel passé peut créer des schémas d'évitement, de dissociation ou de déconnexion émotionnelle pendant l'intimité qui peuvent ressembler à de l'ennui en surface. Cela nécessite un accompagnement professionnel — pas seulement des conseils relationnels.
Si l'un de ces points résonne en vous, envisagez de consulter un sexothérapeute certifié. Il n'y a aucune honte à demander de l'aide pour quelque chose d'aussi important.
Le paradoxe de l'effort dans les relations intimes
Permettez-moi de vous laisser avec un recadrage qui pourrait changer votre façon de voir tout cela.
Nous avons été culturellement conditionnés à croire que le bon sexe — comme le véritable amour — devrait être sans effort. Que si vous devez y travailler, c'est que quelque chose ne va pas. Mais cette croyance est elle-même le problème. Chaque autre compétence que nous valorisons — la cuisine, le sport, la communication, la parentalité — s'améliore avec une pratique intentionnelle. Pourquoi le sexe serait-il le seul domaine de la vie où l'effort est un signe d'échec ?
Les couples qui maintiennent une vie sexuelle excitante et satisfaisante au fil des décennies ne sont pas ceux qui ont eu la chance d'avoir une bonne alchimie. Ce sont ceux qui ont décidé que leur connexion intime méritait qu'on y investisse. Ils ont lu. Ils ont parlé. Ils ont essayé de nouvelles choses. Ils ont accepté d'être maladroits, vulnérables et parfois déçus au service de quelque chose de plus grand.
La lassitude sexuelle n'est pas une condamnation à perpétuité. C'est une invitation — à grandir, à communiquer, à redécouvrir la personne que vous avez choisie. Et la recherche est claire : les couples qui acceptent cette invitation, qui se penchent vers l'inconfort du changement plutôt que de se contenter du confort de la routine, en ressortent avec une connexion sexuelle plus profonde, plus honnête et plus épanouissante que tout ce que la phase de lune de miel pouvait offrir.
L'étincelle ne s'est pas éteinte. Elle attend que vous craquiez l'allumette à nouveau — ensemble.
References
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